Se você usa Uber, iFood, Google Maps, Waze, pode agradecer a Gladys West, que está nessa foto. Nascida no estado da Virgínia (EUA) em 1930, ela é a “mãe” do GPS.
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Depois de se formar e fazer mestrado em Matemática, Gladys se tornou a segunda mulher programadora contratada pela base naval de Dahlgren, Virgínia. Esse é um dos vários destaques na sua trajetória. Ela também participou em estudo premiado que provou “a regularidade do movimento de Plutão em relação a Netuno” e foi gerente de projeto do primeiro satélite capaz de monitorar os oceanos.
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Mas, foi a programação que desenvolveu para o computador IBM 7030 Stretch (muito mais rápido do que outras máquinas da época), que a permitiu calcular o geoide da Terra (forma do planeta). Este modelo matemático preciso se tornou o alicerce para o que viria a ser o GPS. Para ter uma noção do tamanho da coisa, pra conseguir fazer isso, é preciso levar em consideração variações em todas as forças e efeitos que podem distorcer o formato do nosso planeta.
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Somente em 2018, West — que hoje tem 91 anos e está aposentada — passou a ter seu trabalho reconhecido. E apesar de ser a matemática e programadora de computadores que abriu as portas para uma das invenções mais usadas no mundo, ela só usa mapas em papel.
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“Eu sou uma pessoa que faz, que põe a mão na massa. Se eu puder ver a estrada, para onde ela vira e para onde ela foi, fico mais segura.” — diz ela para o The Guardian.
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Fontes: Tilt, Uol, na matéria “Mãe” do GPS foi criada em fazenda e trabalhou como babá para poder estudar,” por Gabriela Fujita.
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The Guardian, matéria “Gladys West: the hidden figure who helped invent GPS”, por Aamna Mohdin.
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Foto: Andre West
